인류 멸망까지의 「종말 시계」

'인류가 멸망하는 마지막 날'까지 남은 시간을 1947년부터 오랫동안 개념적으로 보여 온 '종말시계' 바늘이 '남은 85초'까지 진행됐다. 이 시계를 관리 운영하는 미지 ‘브레틴 오브 디 아토믹 사이언티스트’가 1월 27일 발표했다. 과거 최단이었던 작년부터 한층 더 4초 축소해, 최단 기록을 갱신했다. 이 잡지는 대국간 경쟁이 가속되어 기후변화나 핵전쟁에 의한 위협이나 인공지능(AI) 보급에 따른 리스크 등이 증대하고 있다고 경고하며 리스크 경감을 위한 국제협력이 저해되고 있다고 강한 우려를 표명했다.

종말시계의 남은 시간은 미국의 저명한 과학자들로 구성된 '과학안전보장위원회(SASB)'가 노벨상 수상자 8명을 포함한 다른 위원회와 지난 약 1년의 다양한 국제정세를 분석해 결정한다. 온라인 기자회견한 미국의 저명한 과학자나 잡지 관계자는 지구 규모의 과제 해결에 등을 돌리는 트럼프 미국 대통령과 강국의 지도자를 비판하면서도 "시계의 바늘은 되돌릴 수 있다"며 국가를 넘어 시민과 과학자들이 결속해 행동할 것을 요구했다.

 

성명에서 대국간 경쟁 우려

미지 ‘브레틴 오브 디 아토믹 사이언티스트’는 기자회견과 보도자료로 올해 시간을 정한 요인으로 지구온난화 진행으로 인한 지속적인 기후변화 위기 기계와 핵무기 사용의 위협 증대, AI의 급속한 진보로 이어지는 잠재적인 리스크에 대한 대응 지연 등을 꼽아 지난해 '남은 89초'에서 4초 종말에 더 가까워진 이유를 설명했다.

이 잡지는 회견과 동시에 '2026년 종말 시계 성명'을 발표했다. 성명은 “1년 전 세계는 지구 규모의 참사에 위험할 정도로 다가오고 있으며, 궤도 수정하지 않으면 파멸의 가능성이 높아진다고 경고했다. 적대적, 국가주의적이 되고 있다. 고생해 얻은 국제적인 이해는 붕괴해, 이긴 자가 모두를 취한다는 대국간 경쟁이 가속하고 있어 종말적 위험의 리스크를 경감하기 위해서 불가결한 국제 협력이 손상되고 있다”라고 지적했다.

그리고 “너무 많은 나라의 지도자가 현 상황에 만족하고 무관심해(인류의) 존망에 관계되는 리스크를 경감하는 커녕, 오히려 가속시키는 숙련된 언설이나 정책을 취하고 있다.

2026년 시각을 발표한 이 잡지 사장 겸 CEO인 알렉산드라 벨 씨는 “시간은 각각으로 다가오고 있다. 어려운 현실이지만, 이것이 우리의 현실이다.

 

원폭 투하 50년의 해는 핵의 위협을 최중시

필자가 미국 시카고 대학에서 '종말시계'를 취재한 1995년 독일 베를린에서 유엔 기후변화 틀 조약 제1회 체약국회의(COP1)가 열리고 국제협력에 의한 지구온난화 대책의 움직임이 시작되었지만, 종말시계에서는 이 문제로의 위기감은 아직 희박했다. 같은 해는 히로시마, 나가사키에의 원폭 투하로부터 50년이라고 하는 것도 있어, 「냉전 종료 후도 여전히 계속되는 핵의 위협」을 중시해, 남은 시간은 「앞으로 14분」이었다. 당시 동지 편집장은 “원폭 투하로부터 50년을 경과했지만 지구 어딘가에서 핵무기가 다시 사용되는 리스크를 상정했다”며 “남은 14분”을 설정했다.

1990년대 후반은 지구 온난화 문제가 세계의 관심사가 되고 있었지만, 아직 종말 시계의 바늘을 전진시킬 정도의 위기감은 없었다. 그러나 그 후 2000년대 후반이 되면 핵확산문제와 함께 인류존속에 대한 위협으로 잡히게 되었다. 10년대에 들어서자 점차 온난화가 관련될 것으로 보이는 극단적인 기상으로 인한 피해가 현재화되어 왔다.

COP 등 국제협조를 전제로 하는 국제 틀에 따른 각국간 협의는 정기적으로 개최되었으나 선진국을 중심으로 온실가스 배출량은 계속 증가하면서도 각국의 대책은 정체됐다. 그리고 세계적으로 위기감은 높아졌다. 특히 대기와 해수의 온난화로 인한 극단적인 기상으로 인한 피해가 확대되었으며, 최근 종말 시계도 이 문제에서 위기감을 높였다.

 

기후변화 위기도 높아졌다

‘2026년판 종말시계’ 시각이 발표된 같은 1월 27일 세계 2위 온실가스 배출국 미국이 지구 온난화 대책의 국제 틀 ‘파리 협정’에서 정식으로 이탈했다. 트럼프 정권이 발족 직후 1년 전에 유엔에 통고해 규정에 따라 이탈이 확정되었다. 트럼프 대통령은 기후변화 대책을 '사상 최대의 사기'라고 주장하며 풍력과 태양광 발전 등 재생 가능 에너지 정책을 적시하고 있다. 파리협정의 전제가 되는 유엔 기후변화 틀 조약에서도 이탈할 방침을 제시하고, 국제사회에서는 대책의 대폭적인 지연을 우려하는 목소리가 높아지고 있다.

이번 성명은 기후변화 위기에 대해 “대기중의 이산화탄소 농도는 산업혁명 이전 수준의 150%에 달해 과거 최고를 기록. 고리는 더욱 불규칙해져 전세계 홍수와 가뭄이 빈발해 유럽에서는 지난 4년간 3번째 6만명이 넘는 열사병으로 인한 사자가 나왔다.

게다가 “각국의, 또 국제간의 대응은, 전혀 불충분하고 심각한 파괴에 향했다. 미국에서는 트럼프 정권은 신재생에너지와 현명한 기후변화 정책에 사실상 선전포고하고, 기후변화 대책에 대한 각국의 노력을 용서 없이 해고하고 있다”고 비판하고 있다.

 

우주군 ​​확 경쟁과 AI의 마이너스면도 위기

올해 종말 시계 성명은 대국 간 군확 경쟁과 급속히 보급된 AI의 마이너스 면에 대한 우려도 강조하고 있다.

성명은 “대국 간 경쟁은 본격적인 군확 경쟁으로 발전하고 있으며, 중국의 핵탄두수 등의 증가와 미국, 러시아, 중국의 핵무기 운반 시스템의 근대화에 상징된다. 미국은 우주 배치형 요격 미사일 시스템을 포함한 다층 미사일시 스템의 배치 계획을 하고 있어 우주군 확 경쟁을 맞이할 가능성이 높다”며 “신전략 무기 삭감 조약(신 START)이 (2월 5일 실효) 없어져 미로라는 2대 핵 보유국 간 핵억제 노력이 끝난 것에 우려를 보였다.

AI에 대해서는, 대규모 언어 모델의 고도화에 수반하는 오정보나 가짜 정보의 확산이나, AI의 군사 부문에의 도입, AI로 설계되는 새로운 병원체 출현에 의한 생물학적 위협을 꼽았다. 그리고 “트럼프 정권이 AI 안전성에 관한 이전 대통령령을 철회했지만 안전보다 기술혁신을 우선하는 위험한 자세를 반영하고 있다”고 비판하고 있다.

브레틴지는 1945년 물리학자 아인슈타인과 원폭을 개발한 ‘맨해튼 계획’을 주도한 오펜하이머 등이 ​​창설했다. 종말시계는 인류의 존망에 관련된 문제의 해결을 부르는 목적으로, 47년에 「남은 7분」으로 시작되었다. 그 후 당시 소련이 미국보다 빨리 수폭실험에 성공, 미국도 뒤를 쫓는 등 위기가 높아진 53년 남은 시간은 ‘2분(120초)’이었다.

 

"바늘을 되돌리기 위해 결속하고 행동을"

브레틴지는 이번 종말 시계의 시각 공표에 맞춰 온라인 기자 회견을 열었다.

시각 결정에 관여한 SASB 위원장도 맡는 미국 시카고 대학 교수 다니엘 홀츠 씨는 “국가주의적인 권위주의적 체제의 대두가 세계에서 강해지고 있는 것에 강한 우려를 안고 있다.

또한 필리핀 기자에서 2021년 노벨 평화상을 수상한 현재 미국 컬럼비아 대학 교수인 마리아 레사는 “핵무기의 비축은 확대되고, 이상 기상 기록은 갱신되고 생물학 위험은 증가하고 있다. 이들의 통치능력을 넘는 속도로 진보하고 있다. 이들은 유엔의 지속가능한 개발목표(SDGs)의 과거 문제에 새롭게 합류했다.

그리고 “(올바른) 사실을 공유할 수 없는 한 국경을 넘은 협력은 불가능하다”고 말했다. 분명 지구온난화 등 과학에서 입증된 '사실'조차 부정하고 자국 우선을 전면에 내는 트럼프 대통령을 의식한 발언이었다.

그는 “핵무기는 늘어나 군비관리는 붕괴하고 있다. AI, 감염증의 대유행, 지구환경 등 분야에서 우리가 살아남기 위해 필요한 협력은 더욱 어려워지고 있지만 (종말 시계의) 시간을 되돌리는 것은 가능하다.

이 잡지의 벨씨도 “시계의 바늘은 과거에도 돌아온 적이 있다. 전세계 사람들이 우리를 위협하는 위험에 (대국의) 지도자가 진심으로 맞서도록 요구해야 한다”고 강조하고 있다.

미국은 “국제협조나 다국간 협의보다 자국 우선을 전면에 내는 외교자세를 선명하게 하고 있다”고 말하는 것이 많아졌다. 그 요인은 주로 지구규모의 과제에 무관심하고 국제법질서를 경시하는 경향이 있는 현 트럼프 정권의 방침에 따른다. 이러한 상황 속에서도 자국의 정권에 대치하고, 다시 국제사회의 결속을 호소한 저명한 과학자들. 이들의 어려운 현실을 직시하면서 비관적 견해로는 끝나지 않고 인류의 영지에 거는 강한 메시지를 느꼈다.